「高価な（エクストラバージン・）オリーブオイルと、安価なオリーブオイルとの違いは何ですか？」と聞かれることがあります。それは、本質的には、本物のエクストラバージン・オリーブオイルか、そうでないかによりますが、基本的には、消費者の手元に届くまでのコスト（原価）の積み上げになります。
「本物のエクストラバージン・オリーブオイルというと、ならば偽物があるの？」という質問をいただくこともあるのですが、それはご自身で検索で調べていただくか、書物などにも詳しく書かれていますので、そちらに譲ります。
また、基本的に、というのは、価格を意図的に高く、もしくは安くしていることもあり、品質とは無関係の場合もありますので、注意が必要となります。
それでは、コストにかかわる部分として、例えば、以下のようなことがあります。
・その年の収穫量（様々な関係者の努力により、価格に影響しない場合もあります）
・小規模か大規模か（農場の規模や生産量の規模、生産性）
・品種の希少性
・収穫後のオイルに加工するまでの時間（エクストラバージン・オリーブオイルでは、12時間程度以内、理想は3～4時間以内です。最速では数十分から2時間以内というオリーブオイルもあります）
・手間がかかる栽培方法や管理方法
・土地（物価）や人件費（例えば、チリ産のオリーブオイルは高品質ですが、土地代や人件費や低いため、安価に手に入れることもできます）
・知名度（有名な産地や人気度）
・有機認証を取得しているか否か
・空輸なのか船便なのか（船便でも、温度管理されたリーファーコンテナを利用すれば費用はその分かかります）
高価なエクストラバージン・オリーブオイルは、安価なオリーブオイルと比較すると、高品質である可能性が高くなることと、やはり、栽培時から製品化され商品となって私たちの手に届くまでに、きちんとした管理が行われています。
それでは、高価なエクストラバージン・オリーブオイルがいいのかというと、そうともいえない側面もあります。例えば、日本での価格が 500ml で 5千円を超えるような高級エクストラバージン・オリーブオイルでも、苦くて、辛くて、食べられないという方が実際にいます。
一般的に、鮮度が高かったり、早摘みであったり、ポリフェノール量が多いエクストラバージン・オリーブオイルになると、風味の刺激が強くなる傾向にあります。そのような方にとっては、高価なオリーブオイルといえども不必要なわけで、無理して食べると、精神面にもよくないと思うのです。そのような方には、ミディアムフルーティーやライトなオリーブオイルをお勧めしています。（ミディアムフルーティーやライトなオリーブオイルが安価というわけでもありませんが）
なお、オリーブオイルの色は、摘んだ時期や品種によるところが大きく、価格の高い低いには関係ありません。濾過か無濾過かも関係ありません。香りがプンプンするものがあれば、香りがおとなしいものもありますが、これも関係ありません。すごく苦いものがあるかと思えば、マイルドなものもあります。早摘みであれば刺激が強くなる傾向がありますし、熟してから摘んだものはマイルドになる傾向になります。いろいろと難しいですね。
ひとつだけ、外してほしくないことがあります。それは、喉にピリピリと刺激のあるエクストラバージン・オリーブオイルを選んでほしいことです。
世界基準の、本物のエクストラバージン・オリーブオイルであれば、という条件はつきますが、その中からであれば、高価なオイルであろうと安価なオイルであろうと（激安ということはまずありません）、風味のお好きなものを使用されれば良いと思います。
オリーブオイルには、実に様々な種類があり、それぞれに風味が異なりますので、料理によって使い分けることも、オリーブオイルの楽しみ方のひとつです。是非、いろいろなエクストラバージン・オリーブオイルをお試しになってみてください！